El camino seguido en el principio de funcionamiento estándar es el siguiente. Se genera un estímulo desde el área llamada "nodo sinusal" ubicada en la aurícula derecha del corazón, y los estímulos que llegan a un área llamada nodo auriculoventricular entre las aurículas y los ventrículos, después de un breve período de espera, separan los ventrículos y, gracias a las fibras conductoras eléctricas especiales en la región anatómica que llamamos tabique ventricular, los ventrículos permanecen iguales. Con este estímulo, ambos ventrículos se contraen al mismo tiempo y la sangre del ventrículo derecho se bombea a los pulmones y la sangre del ventrículo izquierdo se bombea a la aorta.
¿Qué es la taquicardia?
Este ciclo ocurre automáticamente a lo largo de la vida de una persona, y la estimulación y conducción eléctricas mantienen la función vital del corazón al contraer mecánicamente el músculo cardíaco. La frecuencia de estimulación eléctrica del corazón también se ve afectada por reacciones químicas en el cuerpo. Miedo, excitación, ansiedad, actividades que requieren esfuerzo activan las hormonas en el cuerpo. Estas hormonas aumentan el número de latidos por minuto del corazón, es decir, la frecuencia cardíaca, aumentando así el volumen sistólico por minuto. Así, en los períodos en los que el cuerpo necesita más circulación sanguínea, el corazón se acelera y muestra la capacidad de satisfacer las necesidades fisiológicas.
Aunque esta situación, que llamamos taquicardia sinusal, se caracteriza por una aceleración en el corazón, es un proceso fisiológico esperado y necesario. Aparte de estas situaciones, la aceleración del corazón aunque el cuerpo no la necesite, también resulta en taquicardia, pero este es un proceso anormal, no natural.
Pueden ocurrir anomalías en el sistema de conducción con la aceleración del proceso de extracción de estímulos independientemente de las necesidades fisiológicas, así como con la activación de cortocircuitos anormales en el corazón, que generalmente son congénitos. En algunos casos, cualquier punto del corazón que no sea el nódulo sinusal adquiere el potencial de generar electricidad y comienza a producir electricidad de forma independiente fuera del sistema de conducción normal del corazón. Dependiendo de su ubicación en la aurícula o ventrículo, puede permitirnos diagnosticarlo al revelar hallazgos morfológicos electrocardiográficos en diferentes imágenes.
¿Qué causa las palpitaciones?
El carácter de los ataques de palpitaciones difiere según la forma en que ocurren. Las taquicardias y las arritmias tienen claras diferencias según la forma en que ocurren. Por ejemplo, las descargas eléctricas que se originan en numerosas regiones de las aurículas pueden presentarse con un trastorno del ritmo caótico e irregular llamado fibrilación auricular. Además, las taquicardias causadas por un cortocircuito en el corazón pueden causar ataques de taquicardia regulares que provocan una aceleración significativa en el corazón. Los estímulos eléctricos que se originan en una o más regiones del ventrículo del corazón pueden causar una sensación de fallo de encendido, que llamamos "extrasístole ventricular", así como descargas sucesivas y nuevamente caóticas, que llamamos taquicardia ventricular o fibrilación ventricular, y que a veces conducen a graves taquicardias incompatibles con la vida.
¿La taquicardia y la arritmia son diferentes entre sí?
Después de todo, no todas las taquicardias o arritmias son iguales. Determinando el origen, encontrando las causas subyacentes, pueden ocurrir diferencias en el proceso de tratamiento. Los problemas sistémicos como los trastornos de la hormona tiroidea, los trastornos de las glándulas suprarrenales, la anemia también pueden ser la causa de los trastornos del ritmo. Las enfermedades de las válvulas cardíacas, las enfermedades vasculares coronarias y los problemas del músculo cardíaco pueden ser las causas subyacentes de la alteración del ritmo.
El paciente no siempre siente taquicardias o alteraciones del ritmo. Puede significar que ocurre de vez en cuando. De hecho, en muchos trastornos del ritmo, es posible que no se detecte un trastorno del ritmo durante el examen. Por esta razón, la taquicardia y los trastornos del ritmo son problemas que deben nombrarse mediante varios métodos.
Algunos trastornos del ritmo pueden manifestarse no por aceleración en el corazón, sino por desaceleración por el contrario. Los problemas congénitos o adquiridos en el sistema de conducción cardíaca pueden causar un enlentecimiento excesivo del corazón. En estos pacientes se observan síntomas como fatiga extrema, desmayo, mareos, desmayos.
¿Por qué se solicita un electrocardiograma?
Cuando el paciente se dirige al médico, se somete a un examen físico detallado. La medición de la presión arterial, el ECG y la ecocardiografía son las pruebas que deben realizarse de forma estándar. Los análisis de sangre de rutina definitivamente deben evaluarse por las razones que mencioné anteriormente. En algunos casos, se pueden detectar alteraciones del ritmo durante el examen y en el electrocardiograma. El tratamiento se planifica de acuerdo con el tipo de trastorno del ritmo. La monitorización del ritmo cardíaco las 24 horas, es decir, la prueba Holter, es una de las pruebas importantes en términos de diagnóstico. Sin embargo, dentro de las 24 horas, es posible que el paciente no experimente el trastorno del ritmo del que se queja. En tales casos, se realiza una monitorización del ritmo más prolongada.
¿Cómo se realiza un estudio electrofisiológico?
Según el tipo de alteración del ritmo detectado, el tratamiento se planifica con cambios de estilo de vida, farmacoterapia o métodos de monitorización sin fármacos. Las enfermedades cardiovasculares pueden ser responsables de algunos trastornos del ritmo. Es posible que sea necesario evaluar al paciente mediante una angiografía coronaria. La descripción que hace el paciente del trastorno del ritmo es muy importante para que el médico se haga una idea general. El paciente puede sentir taquicardia incluso en situaciones como condiciones emocionales como ansiedad, baja capacidad de esfuerzo por diversos motivos. Sin embargo, si la queja del paciente nos hace sospechar de un trastorno del ritmo, pero ninguna de las pruebas puede detectar un trastorno del ritmo, es posible que se requieran métodos de diagnóstico llamados estudios electrofisiológicos. El estudio electrofisiológico es un procedimiento de diagnóstico que generalmente se realiza para medir las actividades eléctricas de las regiones internas del corazón con los catéteres que se entregan al corazón a través de las venas en la región inguinal, para dar un estímulo externo al corazón, para ver si se producen alteraciones del ritmo y, de ser así, ver dónde se originan. Después de determinar la ubicación y el carácter del trastorno del ritmo, se inicia la fase de tratamiento. Con la energía de radiofrecuencia o el método de congelación que llamamos crioterapia, la región o regiones que causan alteraciones del ritmo y cortocircuitos anormales se eliminan mediante quemaduras o congelaciones.
¿Cómo se tratan los trastornos del ritmo?
En algunos trastornos del ritmo vital, puede ser necesario insertar dispositivos que llamamos ICD (desfibrilador intracardíaco), que pueden dar un electrochoque interno al corazón.
En ralentizaciones provocadas por los problemas del sistema de conducción en el corazón, y en pausas intermitentes, la aplicación de pilas que llamamos "marcapasos intracardíaco", que estimula automáticamente el corazón, puede ser un método de tratamiento.
En conclusión, la taquicardia y las arritmias son afecciones cardíacas que hemos evaluado en un amplio abanico, que no cuentan con un único tratamiento, que tienen una gravedad vital muy diferente y que pueden requerir una amplia variedad de modelos de tratamiento. La población de pacientes, en la que ni siquiera iniciamos tratamiento farmacológico, pero requiere de diferentes intervenciones de una población de pacientes a la que solo seguimos, que requiere el uso de un dispositivo de electrochoque, es el área de interés de la cardiología. Lo que debe hacer una persona con una queja de trastorno del ritmo o taquicardia es consultar a un cardiólogo y obtener su opinión sobre los exámenes y tratamientos necesarios.
